第六十一章：旧帝已逝，新岁重开
永乐三年十月二十八的夜里，北京城下了一场大雪。
雪是从午夜时分开始下的，无声无息地铺满了整座城。槐树巷的屋顶、院墙、槐树的枝丫，都在一夜之间被染成了均匀的白色。沈砚坐在诊堂里没有睡，油灯亮着，火光在玻璃罩后面静静燃烧。远处宫城方向的钟声已经停了，取而代之的是一种更深沉的寂静，像是整座城都在屏着呼吸。
天亮的时候雪停了。沈砚推开门，外面的积雪大约有两指厚，在初晨的微光中泛着一层淡蓝色的光泽。他站在门口看了一会儿，然后拿起扫帚把门前台阶上和通往前堂小径上的雪仔细扫干净，露出一条青石板路。黄甫从灶间探出头来看了一眼，什么也没说，转身回去把炉火生得更旺了一些。
消息是在上午传开的。先是解缙派人送来一封短信，只有两行字，说陛下已于昨夜驾崩，遗诏已立，太子朱高炽继位。沈砚看完信后把它折好放进了书匣里。到了午后，街面上的行人比往常少了许多。店铺大多半掩着门，偶尔有人经过也是步履匆匆，脸上带着一种不知道该如何安放自己表情的茫然。
当天傍晚，苏道士从城外赶了回来。他进门的时候道袍上还沾着赶路溅起的泥点，没有寒暄，在诊案前坐下后直截了当地开口：“贫道听说了。先生，你接下来打算怎么办？“沈砚坐在他对面，给自己倒了一杯茶：“继续开医馆，继续看病。陛下走之前说了一句话——'医馆不要关'。我答应了他。“苏道士沉默了一会儿，然后点了点头，没有再问。他坐了片刻后起身告辞，说城外还有些事要处理，过几日再来看沈砚。他的身影在暮色中沿着巷子走出去，拐过街角便不见了。
十一月初，新帝朱高炽登基。消息传到槐树巷时沈砚正在给一个崴了脚的孩子正骨。他没有停下手中的动作，等孩子上好了夹板、叮嘱完注意事项送走之后，他才站在门口看了看巷口方向。街面上有几家铺子已经挂出了新的红绸，也有人家在大门两侧贴上了新的“皇恩“字样的红纸。北京城的过渡正在缓慢而有序地进行着。
十一月下旬的一个午后，沈砚收到了一封从宫里送来的信。信是朱高炽亲笔写的，笔迹比朱棣的温和圆润，但同样工整有力。他在信中说，听闻沈先生是父皇生前倚重的大夫，父皇临终时曾亲口提及，命朕善待先生。沈砚回了一封简短的信，说自己只是一介草泽郎中，得先帝信重已是莫大的福分，新朝之政不敢妄议，只愿继续在城东开馆行医。信送
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