动过，周围的灰尘比别处薄了一层。沈砚蹲下身，用指尖轻轻推动那块石头，石头松动了一下，露出下面一个浅浅的方坑，约莫一尺见方。坑底残留着一些细碎的石屑和几根燃尽的香梗。石屑的颜色和他在永定河底看到的那几块青石板材质一致。他取出油布包，把那些石屑小心地收集起来包好。
回到医馆后他把石屑放在灯下细看，又取出一块石板碎片对比了一下材质和色泽，确实完全吻合。姚道士确实在这里存放过刻制石板的材料。存放点的发现把整件事的时间线往前推了一截——他是在迁都之前就开始布设这套符阵了，而且准备得相当充分，分散在城郊的数个存放点应该相互呼应，构成了一个完整的后勤网络，让他不需要频繁进出城门就能持续维持布设进度。
当晚沈砚把新的发现记录在《玄术济凡尘》中，又在旁边标注了一行：“姚道士布设永定河符阵的时间早于永乐元年迁都，准备工作极为充分。城郊应另有几处存放点，需继续排查。“
六月下旬的一个午后，沈砚正在诊堂里给一个崴了脚的孩子揉药酒时，解缙来了。他进门时神色比往常多了一层审慎，在诊案前坐下后先是沉默了片刻，才压低声音开了口：“先生，我今天来，不是公事。是有一桩私人托付。“他从袖中取出一只巴掌大的旧布包放在桌面上，布包打着一道极紧的绳结，打结的方式很特别，用的是单线压双线的缠法——和沈砚在金陵时偶尔见过的一种手法一致。“这东西是姚道士托人转交到我手上的。他说——交给你，你能看懂。“
解缙走后沈砚把那只布包拿回里间，解开绳结，里面是一块薄薄的玉片。玉片不大，约莫两指宽一指长，色泽温润，像一块被盘了很久的旧玉。表面刻着两道极细的线条，和他在永定河底见过的那种水纹符变体一致。他翻过玉片，看见背面用极小的字刻着一行简短的文字：“七月初七，永定河响水滩，卯时三刻。“
沈砚握着那块玉片在窗边站了很久。他唤了黄甫一声：“七月初七那天，医馆的轻症你来处理。如果有急诊处理不了的，等我回来再说。“黄甫看他神色郑重，没有多问，只应了一声：“好。“
七月初七清晨，天还没亮透，沈砚就独自出了城。卯时三刻，他准时到达永定河响水滩段。晨雾在河面上浮动，把对岸的树影和远山融成了模糊的轮廓。他站在岸边等了一会儿，看着雾气在水面上翻涌、散开、又重新聚拢，日光在其中缓慢地变亮。又过了约莫一盏茶的工夫，一个穿着深灰色道袍的身影从河岸下游的方向缓缓走过来
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