。那人身形不高不矮，步伐均匀稳健，在距沈砚约莫一丈处停下。晨雾的余霭在两人之间缓缓浮动，沈砚看清了对方的脸——四十岁上下，面容清瘦，颧骨微高，眉目疏朗，下颌蓄着一副整齐的短须，整体给人一种沉稳而内敛的感觉。这就是那位在淮河前线隔着河岸用棋子引动地气的姚道士。
“沈先生。“姚道士的声音不高不低，在晨雾中显得比平时更沉一些，“贫道姚广孝。久仰先生之名。“沈砚在距离他几步远的地方站定：“姚道长约我到这里来，应该不是为了寒暄。“姚广孝微微点了点头。他没有解释自己在永定河底布设的是什么，也没有为自己在淮河前线做过的事辩解，只是看着面前的河面，开口说了一段话：“永乐二年的夏天，比永乐元年热得多。明年会更热。水汽蒸发得快，地气就会干燥，龙气也会跟着变脆。贫道在永定河底布的那几块石板，是用来调节水汽的——把河道中的水汽引向城区方向，让龙气保持湿润，不容易断裂。“
沈砚没有立刻回答，而是在心里把这段信息和自己的调查结果迅速比对了一遍。姚广孝说的“调节水汽“和他观察到的符阵作用高度吻合，是引导而非聚拢，是调节而非攫取，确实符合“维护北京城地气稳定“的功能定位。沈砚沉默了片刻，才缓缓开口：“姚道长在淮河前线的时候，用的也是类似的手段——引动地气来干扰朝廷军队的士气和判断力。同样的手段，在战场上是为了取胜，在河道里是为了稳固地气。“姚广孝没有否认：“术法本身没有善恶，是施术的人决定它用来做什么。“
“姚道长今天约我来，应该不只是为了说明你布设符阵的初衷。“姚广孝沉默了一会儿：“贫道想请先生帮一个忙。永定河底那套符阵，还差最后一步才能完成。但贫道已经不方便在河岸边频繁露面了。最后一步需要有人替贫道完成——在城东北那座土地庙的地基下埋一样东西。如果先生愿意替贫道走一趟，贫道可以把那套符阵的全部图纸交给先生。日后是留着、是销毁、还是做别的用途，都由先生决定。“他弯腰从道袍内侧取出一卷用油布包裹的旧纸卷，放在岸边的石头上。
沈砚看着那卷油布包裹的旧纸卷，没有立刻伸手去拿。他知道如果接过了这卷图纸，他就要承担起监测和维护这套符阵的责任。姚广孝把这个选择放在了沈砚面前，连把他约出来见面的方式都带着某种早已算好的从容——他赌沈砚不会对一个已经半成型的、关乎整座城地气稳定的工程视而不见。沈砚最终还是弯腰拿起了那卷旧纸卷：“图纸我收下。但东西我不会替你
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