已经暗了。黄甫在院子里点了灯笼，陆远在灶间煮好了一锅热汤面。三人围着灶间的方桌吃面，窗外的夜风把槐树的枯枝吹得呜呜作响。
十月下旬，郑院判托人送来了一封从泉州医所寄回的信。信中说那批树脂药材已经按照沈砚的建议在几例久治不愈的皮肤溃烂病例上做了小范围试用，效果显著。他们已经在当地收集了更多的同类树脂药材，准备作为港口医所的常备药之一。信末写道：“先生之判，精准如度。泉州医所上下皆感佩。“
十一月初，北京城落了入冬以来的第一场雪。雪不大，细碎地飘了一个上午就停了，只在屋顶和墙头上覆了薄薄一层白。沈砚站在诊堂门口看着雪后初晴的天空，远处的宫城轮廓被白雪勾勒得更加清晰。院子里的那丛秋菊经过霜打之后依然开得旺盛，金黄的花朵在一片素白的背景里格外醒目。
十一月十五这天，沈砚正在诊堂里翻看那卷旧书，门外忽然走进来一个人。那人穿着一件半旧的灰褐色棉袍，肩上背着一只竹篓，靴子上沾着泥，像是刚刚从城外赶回来的。他把竹篓放在脚边，在诊案前坐下，先倒了一碗热茶喝了大半，才开口说话：“先生，贫道刚从草庄回来。那块石板周围长的青苔又厚了一层，已经把石板的边缘完全覆盖住了。贫道蹲下摸了摸石板表面的青苔——入手温热，像是石板自身散发出的温度被青苔吸收后均匀地散发了回来。再过几年，那片青苔可能会长成一块完整的草地，到时候就算有人专门去找，也很难看出那块地方有什么特别了。“
沈砚给苏道士续了茶：“苏道长，你打算在草庄那边住多久？“
苏道士想了想：“贫道想在草庄住到来年开春。等春天冰雪融化了，再确认一次石板的状态。如果一切正常，贫道打算往更北边走一走。北方的山水还没有走完，趁着还走得动，再多走几处。“沈砚没有挽留。
十一月底，沈砚收到了一封从金陵寄来的信。信封上的笔迹苍劲有力，和赵崇真的相似但线条更粗一些。他拆开来看了看，是一个自称姓李的药店伙计写来的。信中说他在金陵柳叶巷附近开了一间小药铺，知道当年济世堂的事，前阵子有一位满头银发的老者来铺子里抓药，闲聊时提起过沈先生，说沈先生医德高尚，是金陵城少有的好人。他在信末写道：“若先生有朝一日回金陵，可来柳叶巷口的李记药铺坐坐。李先生。“沈砚把信折好放进书匣里，和那些旧信放在一起。
十二月初，北京城的气温降到了入冬以来的最低点。北风刮得窗户纸哗哗作响，屋檐下挂起
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