若有新得，自会托人带回。”沈砚把信折好收进书匣里。
八月初的一个午后，医馆来了一位五十来岁的文士。他穿着一件浅灰色的直裰，进门时带着一种在长期海上生活的人才会有的沉稳和开阔。他在诊案前坐下后报了自己的姓名：“在下姓费，名信，在翰林院供职，刚从福建那边回来。在下曾随船队出过两次海，对海外的风土人情和草木药石略有所知。前些日子读到先生编的那本《海西验方录》，有些地方想当面请教。”沈砚请他坐下，又倒了一盏茶，接过了他递来的小册子。
费信翻开册子，指着其中一页问道：“先生，您在‘海西药石’那一章里提到了一味‘安息香’，说它性温味辛，能辟秽开窍。在下在南洋一带见过当地人用一种深褐色的树脂熏屋驱蚊虫、净化空气。他们管那种树脂叫另一种名字，但在下看它的形态和气味，似乎和安息香很像。先生觉得那会是同一种东西吗？”他仔细描述了自己在南洋见过的树脂特征、使用场景和当地人的称呼习惯，沈砚认真听完，从药柜顶层取下那只漆盒，取出那袋标注着“安息香”的布袋打开来，让费信闻了闻。
费信凑近闻了一会儿，又把自己带来的那只小布袋打开来对比了一下，面色微微一亮：“先生，气味确实很接近，但您这安息香的气味更清透一些，南洋那种树脂的香味更沉、更甜。它们可能是同属但不同种的树脂。若有机会，下次船队经过时可以专门采一些南洋的树脂回来对比，看看两者的药效是否有差别。”沈砚点了点头：“费大人这个提议好。远洋药材的辨别需要不断比对和验证。”
费信又坐了一会儿，谈论的内容从药材扩展到海水对船体木料的腐蚀，以及船员如何利用当地草木来缓解各种症状。他辞别时朝沈砚拱了拱手：“先生编的那本《海西验方录》，在下在福建候船时从头到尾读过两遍。写得很实在，没有虚夸之词。在下日后若在海外遇到新的药石，也会记录下来送到先生这里。”沈砚拱了拱手回了一礼：“费大人保重。”
八月中旬，沈砚收到了莫洛从江西寄来的第二封信。信中说他已经在那座旧道观里住了将近半年了，逐步清理了那些覆盖壁画的尘垢和苔藓，发现壁画的内容比一开始看上去更加丰富，多幅壁画共同组成了一个完整的序列，描绘了某种关于“引水调气”的古老法门。他正在逐幅描摹那些壁画的图案，完成后打算拓印一份完整的摹本寄到北京来。他在信末写道：“此事不急，先生可从容待之。等摹本完成，自当奉上。”
八月末，北京城的天
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