反倒是那些守着两亩薄沙地的贫苦佃农，被摊派了层层叠叠的“耗羡”、“水力钱”、“加征浮收”，逼得卖儿鬻女，生不如死！
“不……不能先清田，亦不能先理盐！”
孟元直猛然睁眼，眼中迸发出戾气，提笔重重落墨！
“治天下之积弊，首在吏治！”
“然治吏者，非独治顶戴花翎之堂皇大官，而实重在斩断州县胥吏之千年根基！”
“天下之贪官，尚有风宪弹劾、王法悬顶，朝廷欲杀一知府，一纸朱批足矣；唯州县胥吏，世代相袭，盘根错节，把持一县钱粮赋税账册数十载！”
“官来如流水，胥吏若磐石！”
“若不破宗族盘踞之书手师爷，不立粮款田册之三司分管制——”
“则清田，田必清于孤贫；”
“整军，饷必落于私囊；”
“理盐，利尽归于硕鼠！”
“欲破沉疴，当行铁血：一律收归造册之权，革除吏员免赋特权；设三级对调复核账簿，违者立斩不赦！如此，根基方稳，四海之弊方有可理之期！”
字字如锥，透纸三背！
……
天字三十一号舍。
周子衡的目光，紧紧盯着眼前的第二道策问：
“北境有强敌，西南有瘴疠，东南海外商路渐兴。”
“一议曰尽取国帑以备边，一议曰开海通商以富国。”
“二者不可兼得，汝当何取何舍？”
“大乾之强，当倚何物而成？”
若在三日之前，作为世家子弟的他，定然会依照家学渊源，挥毫写下一篇“重本抑末、严申海禁、谨守祖宗成法”的锦绣华章。
可此时此刻，贡院外茶摊前林川那双睥睨苍生的眼睛，烙印在他神魂深处，挥之不去！
“苏绣夹袍，青石官道……仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱！”
“二十年不问民生柴米，只知死背《诗经》，放出去不过是个杀民的屠夫！”
林公那几声近乎羞辱的喝问，将他二十年来自命不凡的傲慢，直接碾在脚下！
没有银子，拿什么造火器？
没有真金白银的粮饷，边关将士难道靠着朗诵《论语》去抵挡异族的弯刀铁骑？！
把千千万万的百姓捆在贫瘠的土地上敲骨吸髓，任由海商巨寇勾结权贵私吞暴利，这难道就是圣贤书里的仁政？！
“开海！
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