位跟随永乐皇帝多年的老内侍，年龄大了，在宫里待了几十年。他去年冬天开始得了一种怪病——白天没事，一到夜里就浑身发冷、打颤、说胡话，第二天早上又好了，问他昨晚的事完全不记得。太医院换了三四个方子都没有效果，有人提起了先生。“沈砚听完沉默了一会儿：“郑大人，那位老内侍的这种症状大概持续多久了？“
“快半年了。时好时坏，发作的频率在增加。“沈砚想了想：“医馆这边我安排一下，明日进宫去看看。“
次日清晨沈砚入宫。那位老内侍住在宫城西侧一间安静的小院里，院墙上爬着半枯的藤蔓，墙角放着几盆半死不活的花草。他正坐在廊下晒太阳，面容清瘦但精神尚可，只是眼窝周围的青痕很深，像是长期睡眠不足的模样。沈砚在他对面坐下来，先问候了几句，老内侍的声音平稳而缓慢：“老奴这病怪得很。白天一切都好，能吃能走，和人说话也不糊涂。天一黑就变了样，浑身发冷，像是泡在冰水里，然后就开始说胡话。醒过来什么都不记得。“沈砚替他把了脉——脉沉而迟，三部皆有涩滞，左关尤为明显。灵瞳扫过他的周身时，沈砚微微顿了一下。老内侍的背后确实有一层极淡的暗红色丝缕气息，细如蛛丝，缠绕在督脉和膀胱经的走向上，像是从某个更深的地方延伸出来的触角。
“老人家，你在宫里这几十年，有没有去过什么特别的地方？比如地下、旧殿、或者常年不见阳光的密室？“
老内侍沉默了一会儿，然后用更低的声音说：“老奴年轻时曾在奉先殿的地下库房守过几年，那是堆放旧朝器物的地方，光线极暗，长年不见日头。“沈砚有了判断。那些暗红色的丝缕气息来自地下深处——奉先殿地下库房存放着前朝旧物，那些旧物经过多年沉积后散发出来的气息，被长年累月待在那里的老内侍吸收了一部分，沉淀在他的经脉深处。白天阳气盛时气息被压制着不显，到了夜间阴气上升、体内阳气下沉时，那些沉积的气息就会翻涌上来。
他开了三副药方——一副内服，以温阳散寒为主；一副外用，以艾草菖蒲煮水泡脚；另一副是安神香粉，睡前点燃熏屋子。他交代老内侍说：“药按时吃，睡前用草药水泡脚，把陈年积寒驱出体外。那香粉每晚睡前点燃，能帮你把屋里的浊气清一清。三样一起用，半个月左右症状应该能减轻。“
老内侍坐在原地看着他，嘴唇翕动了一下：“先生，老奴有个不情之请——先生走之前，能不能再坐一会儿？“沈砚看了他一眼，重新在台阶上坐下来。老内侍靠在椅背上看
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