第六十八章：岁寒灯暖，海天同春
永乐八年的正月初一，北京城在一片清冽的晨光中醒来。
雪是在除夕夜后半夜停的。沈砚早起推门时，槐树巷被一层均匀的积雪覆盖着，屋顶的灰瓦变成了整齐的白脊，墙头的枯草被压成了蓬松的雪蘑菇。他没有立刻拿起扫帚，先在门槛上站了一会儿，感受着新年的阳光与积雪的冷意交织，透过云层薄薄地洒下来，在雪面上铺了一层柔和的光。黄甫在灶间生火，烟火气从烟囱口袅袅升起；陆远在后面用木锨一下一下地铲着院子里的雪，锨刃刮过青石板的声响一下一下传过来，均匀而清晰。
正月初三这天下午，沈砚收到了一封从泉州寄来的信。信是林大夫写的，在信中说了一件让他颇为在意的事——泉州港最近来了一批从很远海域归来的商船，船上带着一种他们从未见过的药材，形状像干缩的果实，颜色深褐，剖开后有一种强烈的辛辣气息。当地的海商用那东西泡水喝来驱寒，效果似乎很好。林大夫托人带了几枚样本到北京来，说想请沈砚看看能不能辨别它的种类和用法。
正月初十，那个装着深褐色干果的小包裹到了。沈砚打开来，里面躺着六枚干缩的褐色果实，形状像被晒干的枣子，但比枣子更小更皱。他取了一枚用小刀剖开，辛辣的气息立刻冲了出来，带着一股温暖而刺激的辛香，和他见过的任何一种中药材都不同。他掰了一小块放在舌尖上尝了尝——初时只有一丝微苦，几息后一股热辣感从舌根涌起，在口腔里扩散开来，像是有个暖炉在嘴里被点燃了。他放下刀，把剩余的五枚干果仔细收进一只干净的小陶罐里，贴上标签注明收到日期和来源地。
正月十五元宵节这天的傍晚，灯市已经上了灯。沈砚叫上黄甫和陆远一起去城外的灯会走了一圈。今年的灯会比去年更多更密，整条长街被各色花灯映照得如同白昼。他们在人潮里走了一会儿，在一处卖现煮元宵的摊位前停下来，各自端了一碗热腾腾的芝麻馅汤圆。
元宵节过后，北京城的年味渐渐散了，日子重新回到了它寻常的轨道上。槐树巷的积雪在几场日晒之后化了大半，只在屋檐背阴处还残留着几块斑驳的白色。沈砚把诊堂里的竹帘重新卷起来通风，让春天的气息能透进来。
正月二十五，沈砚收到了莫洛从赣南寄来的第二封信。信中说他已经完成了那处旧道观里全部壁画的描摹和拓印工作，整理出了一套完整的摹本，正陆续装订成册。他在信末写道：“整幅壁画的内容，似乎描绘的是一种比廖将军更古老的水脉
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